АСТЕРОИД
АСТЕРОИД или малая планета, сравнительно небольшое каменистое небесное тело, множество которых обращается вокруг Солнца в основном между орбитами Марса и Юпитера; иногда они заходят и внутрь орбиты Земли. Астероиды и кометы - это остатки того вещества, из которого 4,5 млрд. лет назад сформировались большие планеты. Первый астероид, Церера, был обнаружен в 1801; с тех пор их постоянно ищут и регулярно открывают новые; в конце 20 в. число астероидов с известными орбитами приблизилось к 10 000. См. также: АСТЕРОИД: ОРБИТЫ АСТЕРОИД: СОСТАВ И СТРОЕНИЕ