ЗОДИАКАЛЬНЫЙ СВЕТ
ЗОДИАКАЛЬНЫЙ СВЕТ очень слабое конусообразное свечение, которое можно увидеть на небе в безлунные ночи вдали от городских огней. Зодиакальный свет называется так потому, что он вытянут вдоль Зодиака - "пояса" на небе, по которому проходят видимые пути Солнца, Луны и планет. В экваториальной области Земли зодиакальный свет становится виден в западной части неба примерно через час после захода Солнца, когда небо достаточно потемнеет; постепенно конус зодиакального света опускается под горизонт. В конце ночи, за несколько часов до восхода Солнца, на востоке из-за горизонта появляется вершина конуса и зодиакальный свет поднимается все выше, пока за час до восхода солнца небо не начнет светлеть и слабый зодиакальный свет становится незаметен. Для наблюдателей, находящихся к северу и югу от экваториальной области, конус зодиакального света сильно наклонен к горизонту, поэтому заметить его труднее. Лучше всего он виден в начале весны на западной части неба сразу после вечерних сумерек, а также ранней осенью перед рассветом на востоке. Впервые зодиакальный свет был изучен и правильно истолкован французским астрономом Ж.Кассини ок. 1690; он возникает из-за рассеяния солнечного света в дискообразном облаке межпланетных пыли и газа, лежащем в плоскости планетных орбит. См. также СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА.