ФИНИКОВАЯ ПАЛЬМА
ФИНИКОВАЯ ПАЛЬМА (Phoenix dactylifera), дерево семейства пальм, широко разводимое в жарких засушливых областях ради съедобных плодов. По хозяйственному значению уступает в своем семействе только кокосовой пальме. Родиной финиковой пальмы считают Северную Африку и Аравию, где ее выращивают уже 4000 лет. Изображения этого вида обнаружены на древнеегипетских памятниках. Геродот, Теофраст, Страбон и Плиний писали о том, что финиковые пальмы выращивают от Вавилонии до Канарских островов. Высота этого дерева 12-30 м, ствол почти прямой, "мохнатый". Вершина увенчана розеткой перистых листьев с листочками длиной до 45 см. Из пазух листьев выходят длинные метельчатые соцветия, причем на одном дереве они только мужские или только женские (растение двудомное). Плоды (финики) - продолговатые ягоды, длиной 2-7 см, со сладкой питательной мякотью, окружающей твердое семя с продольной бороздой. Хорошим, хотя и не максимальным, для одной финиковой пальмы считается годовой урожай 45-90 кг плодов. Его начинают давать деревья возрастом 10-15 лет, и эксплуатация их может продолжаться еще лет 100-200. В некоторых областях Северной Африки и Западной Азии финики относятся к основным продуктам питания, а экспорт их в сухом или вяленом виде составляет важную статью доходов. Сейчас финиковые пальмы разводят не только на родине. Испанцы интродуцировали их в Новый Свет; коммерческие плантации в США приурочены к юго-западу страны.