АЗАЛИЯ
АЗАЛИЯ (азалея), название видов рода рододендрон (Rhododendron) семейства вересковых, применяемое в цветоводстве. Прямостоячие, обильно ветвящиеся вечнозеленые или листопадные кустарники, способные достигать 3 м высоты. Молодые побеги опушенные. Листья ланцетные или эллиптически-яйцевидные, с густым буроватым или сероватым опушением, особенно на нижней стороне. Крупные и часто яркие цветки, ради которых разводят азалии, собраны по 2-6 в пазухах листьев, реже одиночные. У сортовых азалий они могут быть более 8 см в диаметре, полумахровыми или махровыми, различных оттенков от белого до нежно-розового, пунцового и малиново-лилового. Лепестки зачастую оторочены каймой другого цвета или покрыты полосками. Встречаются сорта с волнистыми и гофрированными лепестками. Основным родоначальником комнатных и оранжерейных (так называемых и оранжерейных) азалий является рододендрон Симса (Rh. simsii), дико растущий в горах Центрального и Южного Китая. В культуре в Европе с 1808 года. Выведены многочисленные формы и сорта, которые различаются не только декоративностью, но и сроками цветения: ранние, (цветут в декабре-январе), средне-поздние (цветут в январе-марте) и поздние (в феврале-апреле). Популярны вечнозеленые с мелкими цветами азалии японской селекции, которые составляют особую группу. Азалии требуют прохладного содержания, повышенной (70-80%) влажности воздуха и легкой кислой почвы. Размножают, как правило, полуодревесневшими черенками.