Ъ
двадцать восьмая буква др.-русск. алфавита, называлась "ер", соврем. название – "твердый знак". Первонач. обозначала краткий гласный звук, напоминающий у, который исчез в конце слова в течение ХII в., во внутренних слогах – раньше, но только в тех случаях, когда непосредственно следующий за ним слог не утрачивал ъ. В противном случае ъ, предшествующий утрачиваемому, переходил в -о-. Ср. сон, сна, сну. Подробности см. в историч. грамматиках. Этот праслав. гласный в историческую эпоху не начинал слова, так как в таких случаях перед ъ рано развилось протетическое v-, ср. вопить, вопль.